牛は天神さんのお使いといわれ、湯島天神の境内にも石造りの臥牛が祀られています。
牛の角を撫でていかれる人や手を合わせていかれる人、体の調子が悪い人は自分の身体の悪い部分を撫でていかれます。多くの人々から「撫でうし」と呼ばれて信仰を集めている臥牛です。